Douze personnes ont été légèrement blessées dans ces heurts, dont deux journalistes français de la télévision franco-allemande Arte. Il s'agit du plus important mouvement de contestation dans la bande de Gaza depuis le coup de force armé des islamistes, le 15 juin, qui leur a donné le pouvoir dans ce territoire alors que la Cisjordanie est restée sous le contrôle du chef du Fatah, le président Mahmoud Abbas. "Ce qui s'est passé à Gaza (vendredi) prouve une fois de plus que le Hamas applique son projet putschiste, dont le but est d'imposer une dictature aveugle et une idéologie extrémiste", a affirmé dans un communiqué le bureau de M. Abbas à Ramallah, en Cisjordanie.
Des milliers d'habitants de la bande de Gaza ont répondu à l'appel du Fatah et de plusieurs partis palestiniens, qui avaient demandé de prier dans la rue pour protester contre la main mise du Hamas sur le lieux de prière. Ces mouvements accusent le mouvement islamiste de se livrer à des "provocations" et "d'exploiter les mosquées pour enflammer les tensions entre factions".
A Gaza, à même le sol, sur des tapis ou des bouts de cartons, des milliers de personnes ont participé à la traditionnelle prière du vendredi sur une grande place, encerclés par des centaines d'hommes de la police du Hamas. Malgré les appels à "l'unité nationale" lancés par l'imam, une partie de la foule a ensuite défilé dans les rues de la ville pour vilipender le Hamas et le Premier ministre limogé, Ismaïl Haniyeh. "Ô Haniyeh, Ô misérable! Va-t-en! Bienvenue (Mohammed) Dahlane", du nom d'un député du Fatah et bête noire du Hamas, ont lancé les manifestants.
"Chiites meurtriers!", ont-ils encore crié pour dénoncer les liens entre le Hamas et la République islamique d'Iran. Selon des témoins, la police du Hamas a battu des manifestants avec des crosses de fusils ou à coups de bâtons et procédé à des arrestations. Lors de la manifestation, une grenade assourdissante a été lancée dans la foule, blessant légèrement deux journalistes français de la chaîne de télévision franco-allemande Arte, Barbara Lohr et Frédéric Bak, selon une source médicale et la rédaction de la chaîne basée à Strasbourg (France).
A Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, près de 5.000 personnes se sont également rassemblées pour la prière. Dix personnes ont été légèrement blessées par des grenades assourdissantes, lancées par la Force exécutive qui ripostait à des jets de pierres, selon une source médicale et des témoins. "Il n'y a pas eu d'arrestation en raison du déroulement de la prière dans la rue, mais à cause des émeutes et des infractions à la loi", a affirmé Ihab al-Ghassine, un porte-parole de la For ce exécutive lors d'une conférence de presse. Un responsable religieux du gouvernement limogé de Ismaïl Haniyeh, Salah al-Riqib, a toutefois affirmé que la prière dans la rue était "interdite par le religion et hérétique".
"Le gouvernement doit interdire ce genre de prières", a-t-il ajouté. "Ceux qui y ont participé sont des apostats et des athées", a renchéri Yahyia Moussa, un député du Hamas. Dans la matinée, des habitants de Gaza avaient reçu des avertissements sur leur téléphone portable. "Ta présence à la prière avec le Fatah te causera beaucoup de problèmes et nous te conseillons de prier ailleurs. Tu ne mérites pas d'être frappé, arrêté ou tué en raison d'une bande de corrompus que tu connais bien", indiquait le SMS, reçu par des dizaines de personnes. (afp)